第二百五十五章 陇西用兵 (2/3)

武则天随即以王孝杰领十八万唐军再入西域，重挫蕃将勃论赞，“克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之”。

有了重兵驻守的安西四镇，此后基本保持了稳定。

虽然，两年后（延载元年，694年）吐蕃卷土重来。但王孝杰在安西、北庭唐军配合下，连续在大岭、冷泉两地，大败吐蕃大将论赞刃和西突厥十姓可汗阿史那·俀子，重创蕃、突联军六万人。

之后，唐军稳固控制安西四镇的局面，一直保持到安史之乱爆发。

综上所述，由于西域史料缺乏、凌乱，且各书记载多有相悖之处。故史学界对安西四镇初置时间、四镇初置时的组成，以及废置次数存在很多争论。

单就四镇废置的次数，便有三置三弃、四置四弃、五置五弃、六置六弃四种观点。

所幸，随着近年来一批简牍和墓志铭在新疆出土，四镇废置问题逐渐变得清晰。

不论四镇经过几次废置，安西地区作为沟通东亚、西亚、中亚、南亚的十字路口，其战略价值不言自明。

因此，当时身居亚洲的三个霸主，一无例外的都将手伸向了此地。让这处夹在天山和昆仑山之间的盆地，成了大帝国走马轮回的战场。

贞观三年（629年）十一月，李世民趁北方草原天灾不断之机，联合薛延陀、回纥、拔也古、同罗等部，分兵六路北伐突厥。在这场赌上国运之战中，唐初能战之将悉数登场，一战而亡东突厥。

此时，唐朝对西域的概念尚沿袭隋朝旧制，以敦煌以西为西域的东界。

《隋书·裴矩传》在记载通向西域通路时，以“发自敦煌，至于西海”为描述，可见敦煌是中原的西方门户。

但随着唐朝对西域经营的开始，“西域”所指的范畴也开始不断变化。